Verena Bentele ist "Sportlerin des Monats" März

"Das, was Du seit vielen Jahren leistest, ist einfach unglaublich", schrieb Biathlon-Star Magdalena Neuner in einem offenen Brief an die sehbehinderte Langläuferin und Biathletin Verena Bentele, der mit fünf Goldmedaillen erfolgreichsten Teilnehmerin der Paralympics in Vancouver. Und so mögen auch viele der rund 3.800 von der Sporthilfe geförderten Athleten gedacht haben. Denn mit deutlichem Abstand wählten sie Bentele mit 56,6 Prozent der Stimmen als erste Behindertensportlerin im Wintersport zur "Sportlerin des Monats" März.

Die Euphorie nach Benteles historischem Fünffach-Gold kannte keine Grenzen. Ihr von der Sporthilfe ebenfalls geförderter Begleitläufer Thomas Friedrich trug sie auf Schultern an den jubelnden Fans vorbei und die Kollegen im Dorf empfingen sie mit einer Champagner-Dusche. Mit ihrem fünften Sieg im fünften Start sicherte sie zudem dem deutschen Team mit einer Goldmedaille Vorsprung auch den Sieg in der inoffiziellen Nationenwertung. Mindestens so wichtig wie der sportliche Erfolg sei aber auch, dass sie "menschlich eine tolle Botschafterin für unseren Sport" sei, formulierte Neuner in ihrem Brief.

Eine andere Botschafterin des Sports verabschiedete sich hingegen im März mit einem furiosen Schlussspurt. Dank eines Sieg-Hattricks am traditionsreichen Holmenkollen in Oslo erreichte Biathletin Simone Hauswald mit Platz zwei (35,3 %) ihre beste Platzierung im Gesamt-Weltcup und sicherte sich zudem die kleine Kristallkugel im Sprint. Und in ihrem allerletzten Rennen gewann Hauswald ihr erstes WM-Gold mit der Mixed-Staffel. Bereits ihr zweites WM-Gold nach 1988 feierte Skip Andrea Schöpp mit dem Curling-Team der Frauen (8,1 %) und ging als älteste Titelgewinnerin in die WM-Geschichte ein. Neben der 45-Jährigen stellte ihre 28 Jahre jüngere Mannschaftskameradin Stella Heiß als jüngste Weltmeisterin ebenfalls einen WM-Rekord auf.

Seit 2003 führt die Deutsche Sporthilfe gemeinsam mit dem Sportmagazin "kicker" und dem Beirat der Aktiven im DOSB die Online-Wahl zum "Sportler des Monats" durch.